Ondernemen met een vleugje Stoutheid, door Marlies Dekkers.
Tijdens het Fontys Denk Groter Debat dat samen met Omroep Brabant op dinsdagmiddag 12 maart jongstleden kon Marlies Dekkers haar visie op ondernemen proberen over te brengen aan studenten van de Fontys Hogeschool Bedrijfsmanagement, Educatie en Techniek.
De bijeenkomst werd gehouden in het dit schooljaar geopende nieuwe gebouw van de Fontys Sporthogeschool, dat deels ook duurzaam is.
Deze succesvolle Zakenvrouw van het Jaar 2007 heeft met vernieuwende lingerie de branche flink opgeschud. Haar ontwerpen worden als kleurrijk, uitdagend en ondeugend beschouwd, echt bedoeld om te verleiden.
Ze heeft samen met schrijfster Heleen van Royen in datzelfde jaar ook het boek Stout geschreven waarin bekende succesvolle vrouwen vertellen over hun privéleven en seksuele fantasieën.
In het boek ligt de nadruk, vooral ook via de foto’s op het belang van uitdagende lingerie. Dat is dus een slim gekozen marketingtool van de gewiekste onderneemster Marlies Dekker, die geboren is in 1965 in Oosterhout (Noord-Brabant).
Veel van de ontwerpen van Marlies kenmerken zich door een eigen stijl en vooral via opvallende extra bandjes boven de bh-cups. Een ander lingeriemerk Sapph probeerde dat te kopiëren maar is door de rechter in mei 2011 teruggefloten. Volgens de rechter hoorde dit opvallende kenmerk onder de auteursrechten en is dus beschermd. Als Dekkers ook in hoger beroep gelijk krijgt zal Sapph een schadevergoeding moeten gaan betalen.
Marlies heeft met haar MD Group inmiddels een lingerieketen met meer dan 200 personeelsleden en is actief in vele landen. Sinds beroemdheden als topmodel Kate Moss, actrice Sarah Jessica Parker en zangeres Ashanti haar lingerie dragen is ze zeer succesvol geweest en heeft een klein imperium opgebouwd in 20 jaar met een recordomzet van € 30 miljoen. Marlies slaagde erin om onderkleding zo stijlvol te maken dat het zelfs als bovenkleding is te dragen. In de vele video-muziekclips waar schaars geklede dames te zien zijn komen we vaak de ontwerpen van Marlies Dekkers tegen.
Ze was zakelijk gezien ook vernieuwend doordat ze consignatiecontracten afsloot met winkeliers, die de voorraad als het ware gratis ter beschikking kregen en pas hoefden te betalen als de producten verkocht waren. Ook was zij degene die niet 1 keer per seizoen, maar zelfs 3 keer per seizoen kon leveren hetgeen ongebruikelijk is in de modebranche. In de twee decennia dat ze nu actief is heeft ze ook moeilijke jaren gekend, waarin er zelfs verlies geleden werd. In 2007/2008 € 1,4 miljoen en in 2008/2009 zelfs bijna € 6 miljoen verlies. Zakelijk succes heeft kennelijk ook een keerzijde. Ze heeft het lef gehad om tegen de trend in luxe winkels, zogenaamde “flagship stores” te openen op dure locaties waar alleen het eigen lingeriemerk te koop is. Recent heeft ze daarnaast een samenwerkingsovereenkomst gesloten met winkelketen Hunkemöller die ook ontwerpen van Marlies Dekkers gaat verkopen.
Als haar dat gevraagd wordt zegt Marlies Dekkers, inmiddels 47 jaar, dat het succes vooral het resultaat is geweest van hard, heel hard werken. Zelf is ze afkomstig uit een heel eenvoudig gezin, zonder enige ondernemerservaring. Na de Havo is ze een modeopleiding (academie voor Kunst en Vormgeving te Breda) gaan doen en dat werd haar passie. Ze slaagde cum laude in 1991 met als eindexamenwerk een ontwerp van een “blote billenjurk”.
Met een subsidie van de overheid heeft ze de lingerielijn “Undressed” opgezet waarmee ze ook haar eigen bedrijf is begonnen. Ontwerpen is haar passie en daarmee is ze nu wereldberoemd geworden. Haar ontwerpen zijn al tentoongesteld in de Rotterdamse Kunsthal, het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel en het Rijksmuseum in Amsterdam.
Zelf ben ik erg benieuwd of Marlies Dekkers in haar onderneming ook duurzaamheid uitdraagt en een vorm van Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen in praktijk brengt.
Helaas werd hierover vanuit het publiek geen vraag gesteld.
Wel ging Marlies Dekkers heel uitvoerig in op het belang van innovatie.
Zij doet er twee jaar over voordat een nieuw ontwerp klaar is en in de winkel ligt.Graag kiest ze voor verrassingen. Zo wil ze heel graag gouden bh-cups ontwerpen, maar merkte dat het technisch heel moeilijk is. Ook het gebruik van leer is heel ongewoon in de lingeriebranche. Toch laat ze twee van haar personeelsleden alle mogelijkheden onderzoeken. Haar laatste lingerielijn heet "Africa" en was geïnspireerd op indrukken die ze zelf opgedaan heeft tijdens het reizen door Afrika.
Marlies vertelde ook dat de HRM-manager een belangrijke rol in haar bedrijf vervulde als coach en sparringpartner. Aannamegesprekken deed Marlies altijd nog zelf want ze wil persoonlijk toetsen of iemand bij het bedrijf past, dat voor meer dan 90% bestaat uit vrouwen.
De kunst is natuurlijk om bekende personen over te halen om haar merk BH te laten dragen en dat is uiteindelijk gelukt, zelfs met de grootste sterren als Britney Spears, Christina Aguilera en Lady Gaga. In de eerste jaren ging ze dan bv naar Ahoy waar deze sterren een optreden gaven en ze probeerde dan de kleedkamers te bereiken en daar een setje neer te leggen of persoonlijk te overhandigen.
Een persoonlijke ontboezeming van Marlies was de uitspraak dat volgens haar borsten nauw met de ziel van de vrouw zijn verbonden en dat het daarom zo verschrikkelijk is als vrouwen borstkanker kregen. Ze heeft ook een speciale bh ontworpen voor vrouwen met een prothese. Borsten zouden in de intieme sfeer veel meer aandacht moeten krijgen, vindt Marlies. Vrouwen zijn daar extra gevoelig en kunnen juist daar ook extra gestimuleerd worden.
Uit de groep van ondernemende studenten pikte ze ook een meisje die de BH-meter heeft ontwikkeld en daar een eigen bedrijf mee wil gaan beginnen. Marlies zag dit idee wel zitten, want vrouwen veranderen wel zes keer van maat in een leven en hebben vaak de verkeerde maat. Reden temeer om dit hulpmiddel op de markt te brengen.
Een mooie afsluiting van een in meerdere opzichten leerzame middag.
In augustus 2013 is echter het faillissement uitgesproken aangezien het bedrijf meerdere jaren op rij flinke verliezen heeft geleden. Kort daarna is met 1/3 van het personeel en nog maar 5 eigen winkels een doorstart gemaakt.
<
